经过多年的不懈努力，海关通关作业历经了纸质报关、电子和纸质报关（即电子报关单、纸质随附单证）、分类通关（实现差别化作业），再到如今的无纸化通关。通关作业无纸化改革，顾名思义就是要实现通关作业由纸质报关单和纸质的随附单证都转变为电子单证，在通关作业过程中实现全程的无纸化。
1995年以前，海关一直实行纸质报关。1995年，全国海关推推广应用H883通关作业系统，开始在全国海关实行报关单电子报关，同时企业需要准备纸质报关单及随附单证，在现场作业环节，向海关提交。2000年总署完善开发了海关通关作业系统（H2000），于2002年在全国海关推广，海关应用计算机管理系统更加完善和成熟。  2012/7/26 10:10:39
在前期电子、纸质报关的基础上，2009年，海关启动了分类通关改革，对低风险货物采取快速放行的方式办理手续，对高风险加大监管力度。简单地说，就是“该放的快放”，“该管的就要严管”。放还是管，判断货物风险高低主要取决于企业的资信程度，同时综合考虑其他一些风险要素。分类通关改革进一步缩短了货物的通关时间，降低了企业的成本，同时通关差别化作业突出监管重点，海关监管的针对性和有效性不断提高，落实国家进出口政策的能力也不断提高。 
通过改革进一步优化海关人力资源的配置，更多的力量充实到一线的监管。实现“关企双赢”。
这一次通关作业无纸化改革试点是在分类通关改革的基础上推出的，在报关单电子化的同时，报关单随附单证也实现电子化，从而实现通关全过程的无纸化。
我们对比一下，纸质报关、电子纸质报关、分类通关和通关无纸化有什么不同。我们看到表格上面纸质报关方式，报关单、随附单证都没有实现电子化。海关在通关管理上面也没有实现差别化管理。电子纸质、报关，对于报关单实现了电子化，对随附单证没有实现电子化，也没有实现差别化作业。分类通关改革，对报关单实现了电子化，随附单证没有实现电子化，在海关作业环节实现差别化作业。通关无纸化改革，报关单实现电子化，随附单证也实现电子化，同时海关作业实现差别化作业。
企业在通关无纸化这个过程中要如何办理通关手续呢？首先，试点企业与海关第三方认证机构，这第三方认证机构就是中国电子口岸，签订电子数据应用协议。在办理货物进出境手续时，企业将报关单及随附单证电子数据向海关申报。海关根据风险分析和判别，低风险的货物采取自动放行，经过海关的电子审核，低风险的就自动放行，并向货物存放的场所和企业发送信息，企业即可直接办理进口提运或者出口货物装运的这个手续。
对于高风险的货物，海关转为人工审核，在人工审核过程中，审核无疑问的，直接办理放行手续，通知货场，企业可以到货场直接办理提货手续。需要验核纸质单证的，海关将向企业发送指令，企业到现场提交纸质单证，办理通关手续。 
也就是说企业在实现通关无纸化作业以后，不必再打印纸质报关单及随附单证，而是通过电子数据形式直接向海关申报，企业申报更加便捷。刚才也说到了，再一个就是企业提货更加方便了，海关发送放行指令，企业收到电子放行回执，可以直接到货物现场提取货物。这将原来企业到现场递交纸质单证，签章后再到货物存放场所提货的两步变为直接提货一步走，节省了企业来往海关报关现场和货物存放场所之间的人力与时间成本。
对海关来说，通过共享电子数据，各岗位共同开展风险分析，监管重点更加突出。原有的纸质存档转变为电子数据的存档，调阅更加方便，存档的成本更低，实现海关和企业双赢。
今年8月1日我们将在北京、天津、上海、黄埔、宁波、杭州、福州、青岛、深圳、拱北、南京等12个海关开展通关作业无纸化改革的试点。由各试点海关选择部分AA类、A类企业开展通关无纸化。海关初步计划用三年左右的时间在全国海关全面推开通关无纸化作业改革，于2015年在全国海关实现通关作业无纸化。